Охота на гусара - Страница 33

В густой темноте русского леса не было видно ни зги, но похитители мои уверенно петляли меж сосен, словно бы преотличнейше зная дорогу. Судя по хрусту шагов на снегу, злодеев было трое. По зрелом размышлении я пришёл к выводу, что вряд ли кому интересен как невеста (это на Кавказе их постоянно похищают), а значит, скорее всего, украден как военное лицо. Но в сём виде могу представлять интерес лишь для неприятельской армии, что тоже печально, ибо особенных перспектив не оставляет. Французы так часто клялись покончить в своём тылу с партизанами, что вряд ли ограничатся словесным внушением и устным порицанием.

Грусть, наведённая на меня моей же логикой, оказалась чрезмерной для гусарского оптимизма и даже вызвала первые нервные всхлипы. Орать и рыдать я собирался чуть позднее, как только воры остановятся и вытащат кляп. Или, правильнее, если вытащат… Однако же чаяния мои оправдались, санки замерли, устав скольжением, а мои похитители дышали хрипло и часто. Извернувшись из всех мыслимых и немыслимых сил, я рывком сел и успешнейше выплюнул кляп! Судя по шмяканью, в кого-то попав…

– Только не кричите, подполковник Давидофф, – на хорошем французском с едва уловимым акцентом посоветовали мне. – Ваши люди далеко, а наше начальство не настаивало на том, чтобы получить вас живым, – их устроит любой результат.

– Кто вы? – откашлявшись, вопросил я, так как вокруг по-прежнему не было видно ни зги.

– Мы служим императору.

– Какому?

– Император один, все прочие – самозванцы, узурпировавшие престолы родственников императора, – внятно пояснили мне.

Что ж, поголовной раздачей тронов ретивым родственничкам прославился только Наполеон. Так, значит, наш Александр Первый, по-ихнему, тоже самозванец?! В иное время я бы уже полчаса как дрался, но сейчас мои возможности были ограничены, посему пришлось довольствоваться исключительно сарказмом…

– И что, ваш самоуверенный коротышка так жаждет меня видеть? Наверняка лишь по причине отбития нами обоза с тёплыми кальсонами и краковской колбасой…

– Армия голодает, – сумрачно ответили из темноты.

– А сосульки грызть не пробовали?!

За сии дерзостные слова я был вознаграждён хлёсткой пощёчиной. Ладонь бьющего показалась мне необычайно узкой и холодной, словно бы даже нечеловеческой.

– Нет доблести в том, чтобы бить связанного…

– Может быть, действительно развязать ему руки? Это будет забавно – один человек против трёх эльфов! – раздались сдержанные смешки, словно кто-то тряс мешок с медными бубенчиками.

– Эльфов?! А это, прости господи, кто такие?

– Чёрный Дьявол так плохо учился в школе…

– Да уж знаниями по всякой иноземной шушере не удручался!

Бац! И за эти слова мне вновь досталось по морде. Нет, эти типы точно не французы. У тех культура, обхождение, этикет какой ни есть, а тут чуть что – хлещут по щекам, словно пьяного лакея. Где эстетизм, братцы?

– Мы – представители древнейшей расы, чьим предкам некогда принадлежала вся Британия!

– Хм, профессия у вас тоже древнейшая? – опять-таки не удержался я. – Эй, эй, не надо драться! Я всего лишь спрашиваю, как такие ловкие ребята попали на службу к императору Франции, ведь Британия выступила против Наполеона.

Ответом послужило некоторое молчание. Я по-прежнему ничего не видел, но, кажется, говорил всё время один, остальные просто смеялись. А потом тот, кто вёл беседу, вынужденно признался:

– Нас изгнали.

– Обворовывали сады или растляли малолетних овечек?

Я честно стерпел два удара. Не подумайте, что это от смирения или любви к оплеухам – мне вынужденно приходилось дерзить, ибо пока бьют – слушают, пока слушают – разговаривают, пока разговаривают – никуда не везут… Уразумели мою военную хитрость?

– Нас изгнали потому, что люди стали безудержно наглыми! Они не хотят понимать очевидного и признавать свою ничтожность перед эльфами. Они поклоняются хладному железу, они забыли наши плети, они… не верят в нас. Мы напомнили им вкус эльфийских стрел!

– Ага, а неистовый корсиканец наверняка пообещал всем по отдельному королевству в покорённой России! Девочки, а вы здесь хвостики не отморозите?

На этот раз я ощутил у горла холод отточенного металла. Ещё чуть-чуть, и они сорвутся… Поторопить или сами дозреют? Потороплю:

– Кто-то тут недавно предлагал повеселиться – трое против одного? По-моему, немножко нечестно… У нас благородные люди дерутся на саблях, а вы, как я понимаю, пилочками из ридикюлей! А может, вы меня насмерть духами забрызгаете?

– Огня!

Два или три раза блеснули искры из-под кресала, после чего вспыхнул первый факел.

Через несколько минут их горело уже штук шесть, освещая маленькую лесную поляну, окружённую соснами и свеженькими сугробами. За кругом огня ночь казалась ещё темнее, что придавало месту схватки некий эффект театральности. Слишком уж декоративным показалось увиденное… Зима в этом году наступила необычайно рано и покрыла белым не только землю. По крайности, на миг мне почудилось, будто бы предо мной стоят люди с заснеженными волосами…

Но нет, просто они были седые. Все трое. Стройные, высокие, с вытянутыми лицами и узкими плечами. Волосья длинные, будто у дьяконов, зачёсаны назад, открывая непривычные острые уши с белёсой опушкой, как у лисиц. Одеты бедно, за спиной луки (это в наш-то просвещённый, пороховой век!), в руках длинные зеленоватые ножи, наверное, из меди. Честно говоря, в открытом бою я бы и шестерых таких хлюпиков не убоялся, но в данном случае никак не следовало губить даже троих. Ибо кто ж ведает, куда они меня на санках завезли и сколько придётся ковылять обратно? Значит, убивать никого не будем, достаточно просто их отлупить…